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当细胞产生过多突变的时候，正常情况下它们会被驱使进入衰老状态，减少细胞的活动，这也是防止异常细胞不断增殖的手段。

癌细胞原本也会如此衰老。然而，一些癌症基因可以逆转这种过程，让休眠的“僵尸”细胞重新复活开始复制，“癌细胞复制很快，从而容易会引发衰老，但是它们可以制造特殊的蛋白质，让细胞再次苏醒继续繁殖，”美国罗格斯癌症研究所的Ricardo Iván Martínez-Zamudio博士表示，他和同事最近在《细胞基因组》上发表论文，揭示了癌细胞是如何逆转衰老的。

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研究作者收集了一些结直肠癌患者的样本，并且与健康细胞进行了比较。根据他们的发现，细胞进入和离开衰老状态都与转录因子AP1和POU2F2蛋白有关，尤其是POU2F2在癌前病变组织中已经有所升高，并且促进了结直肠癌的进展。

随着细胞从衰老状态中逃逸，重新苏醒，POU2F2会伴随大幅提升。除此之外，POU2F2的过度表达还会与细胞炎症增加有关。POU2F2水平越高，结直肠癌患者的存活率会要更低。

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在所有的样本中，研究人员发现一小部分细胞能够保持在衰老状态，这些细胞比例也决定了癌症患者的治疗预后状况。他们从中找到了一组特殊的基因表达谱特征，可能有助于使细胞维持在衰老状态。

研究者发现，在破坏AP1和POU2F2蛋白的功能后，细胞不再能从衰老状态中苏醒，因此两者很可能可以成为抗癌的一种新靶标。

“当然，目前我们不清楚为什么突变细胞会选择进入衰老状态，而不是直接死亡，我们推测可能是大量细胞突然死亡会给组织形成一些空洞，这是个体不想见到的，” Martínez-Zamudio博士解释道。

参考资料：

[1] Ricardo Iván Martínez-Zamudio et al, Escape from oncogene-induced senescence is controlled by POU2F2 and memorized by chromatin scars, Cell Genomics (2023). DOI: 10.1016/j.xgen.2023.100293

[2] Study explains how "zombie" cancer cells revive themselves. Retrieved April 26, 2023 from https://medicalxpress.com/news/2023-04-zombie-cancer-cells-revive.html

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